所罗门考察他遗产的命运和他辛勤劳碌的内在价值，并且绝望，因为他要将所有的一切都留给那最终会挥霍之人。
所罗门早期享受他的劳碌 (传道书 2:10)，并建议要视劳碌为好事 (传道书 2:24)。如今他却恨恶一切劳碌所得的。所罗门完全意识到，虽然活在智慧中胜过活在愚昧中，但他终将会把自己劳碌所得的留给以后的人，这人很有可能是个愚昧人。
多么残酷的讽刺！最智慧的人能够通过智慧享受巨大的积蓄，然后把它留给一个愚昧人去挥霍。那有可能继承所罗门产业的愚昧人会管理他劳碌所得的—就是他所劳碌的。所罗门在日光之下用智慧劳碌，如今或许会有一个愚昧人来继承。可以说，现在世界变得越来越糟，愚昧人掌权会产生更多的愚昧。
这就解释了所罗门为什么恨恶他劳碌所得的。当所罗门思考谁会继承他用智慧、知识、灵巧劳碌所得的一切时，他有些畏缩这一切会落入愚昧人而非智慧人统治之下的可能性。这也是无法抓住的虚空，一缕令人厌烦的蒸气。这适用于他在日光之下所做的一切，他在属世生命中所成就的一切。
所罗门立志要使用他广泛的智慧来了解世界，通过理性发现人生的意义。他曾寻求要使用他丰富的资源，通过广泛的成就和经验去寻求理解。结果呢？他恨恶他劳碌所得的。
寻求成就可以永恒的东西，可以被人纪念的东西，可以创造传奇的东西，这是根植在人心深处的渴望。但是所罗门观察到，用智慧、知识和灵巧劳碌的人，不可避免地要将他所得来的和积攒的留给未曾劳碌的人。这个人可能是一个愚昧人，所以，根本无法保护他的遗产。这也是虚空，也是大患！他不仅恨恶他劳碌所得来的，也对他劳碌所得来的心存绝望。唯一可确定的是，他劳碌所得来的最终会落入他人之手。
他劳碌所得来的无法解决目的的问题，也不能通过时间的考验。他人会接手，谁知道这人会如何使用。这个替代的人，如今可以管理他劳碌所得来的，这也是虚空 (参看传道书 1:2 的解释)。
这些无法解释的反转就是：有些人无法获得他们所当得的，其他人却获取了他们不应拥有的，都令人烦恼。这些反转在本书会有进一步的涉及。在此刻，所罗门能做的就是询问，通过努力，人在日光之下劳碌累心，在他一切的劳碌上得着什么呢？这个问题得到的答案是令人沮丧的，每个人都带着相同数额的有形财富离开世界—那就是零。
当依靠理性和经验时，所罗门因着他的无能为力而沮丧和困扰，他无法发现人生的意义，以至于连夜间心也不安。人生徒劳的事实使他日日忧虑，他的劳碌成为愁烦。试图通过成就、积蓄和理性去发现人生的意义和目的，除了困惑和愁烦外，什么也没有。
所罗门曾寻求藉着智慧、知识和灵巧来留下所得之物 (一份遗产)。他辛勤劳碌，而且一切都做得很好。然而，从某种角度而言，他的工作与他同死，他人拿起，将它变成自己的。积蓄、继承、消遣、重复，时间的循环、生命的无常使得万事都虚空，如蒸气一般。
人当如何回应这样的紧张局势呢？ 有些，或许是大多数，不会留意这些。也许这样是幸运的。其他人会步所罗门的后程，得出可预测性的失败后果。有些人或许会向神挥动拳头，因为祂许可我们渴望理解，我们却无法靠自己的能力寻得答案。 另一方面，所罗门将要到达绳索的尽头，但并没有放弃，却是转向另一种方法。真正的了解来自信心的生活和对神的感恩。
传道书 2:18-23 我恨恶一切的劳碌，就是我在日光之下的劳碌，因为我得来的必留给我以后的人。19那人是智慧是愚昧，谁能知道？他竟要管理我劳碌所得的，就是我在日光之下用智慧所得的。这也是虚空。20故此，我转想我在日光之下所劳碌的一切工作，心便绝望。21因为有人用智慧、知识、灵巧所劳碌得来的，却要留给未曾劳碌的人为分。这也是虚空，也是大患。22人在日光之下劳碌累心，在他一切的劳碌上得着什么呢？23因为他日日忧虑，他的劳苦成为愁烦，连夜间心也不安。这也是虚空。
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