摩西呼吁那些与他一起的人，为耶和华的缘故站起来。利未人这样做了，并且他们受命走遍营地，杀了那些与拜偶像相关的人 (可能是罪魁祸首)，导致三千以色列人被杀。然后，摩西劝诫百姓将自己再一次献给耶和华。
在本章的前面，摩西看见百姓造了金牛犊偶像；这里，摩西见百姓放肆。希伯来文 “放肆” 一词 ( “para” ) 可意为 “松开/放手”、“放任自流” 或 “忽视” (箴言书 1:25)。除此之外，唯一使用过该词相同动词形式的地方是在箴言书 29:18 ( “没有异象，民就放肆” )。
百姓之所以会这样，是因为亚伦纵容他们，使他们在仇敌中间被讥刺。耶和华的大祭司亚伦不仅允许百姓造偶像，还允许百姓参与敬拜该偶像的不道德行为。这成为其它民族中间的一种讥刺 (相似的词在约伯记 4:12 中被译为 “细微的声音” )，因为以色列本应该与众不同，敬拜耶和华，且只敬拜祂。他们采纳了异教风俗后，就显示他们与埃及人或其他任何古近东的人没有区别。
看到这些庆祝后，摩西就站在营门中，说：“凡属耶和华的，都要到我这里来！” 营门是伸张正义的地方。这里，摩西挑战百姓做出决定——为耶和华而站，还是继续他们的异教风俗。“属耶和华” 意味着对异教神灵的反对。百姓不能选择既敬拜耶和华，又敬拜异教神灵；不能既采用异教中非人性的做法，又活出耶和华所规定的爱人如己的自治生活。
摩西的挑战得到了回应，于是利未的子孙都到他那里聚集。摩西和亚伦都来自利未支派 (出埃及记 2:1-10)，所以响应摩西呼召的人是他的族人，这一点是恰当的。
摩西告诉利未人说，耶和华－以色列的神这样说：‘你们各人把刀跨在腰间，在营中往来，从这门到那门，各人杀他的弟兄与同伴并邻舍。’”
请注意，摩西以从耶和华－以色列神而来的信息开始。百姓想要被金牛犊带领，但偶像沉默了，耶和华他们的神却说话了。耶和华吩咐他们 (不是摩西或先知) 要佩刀，在营中行走，杀了那些参与拜偶像活动的人。
这条命令中的惩罚比耶和华所后悔的那个轻，但是依然符合百姓违背盟约的事实 (利未记 20:10)。即便如此，鉴于被杀的人中有些是朋友，甚至是家人，这对利未人而言可能是一件非常困难的事。
利未的子孙照摩西的话行了。那一天百姓中被杀的约有三千。被杀的三千人可能是悖逆耶和华的罪魁祸首，当时依然在进行偶像崇拜。本来该死的人可能更多，所以杀三千人也算是恩典了。对比耶和华最初要除灭他们的计划，这的确是恩典之举。当时以色列人很可能有两百万，所以三千人只是百分之 0.15 的人口。
因为利未人听从了耶和华的吩咐，摩西说：“今天你们要自洁，归耶和华为圣，各人攻击他的儿子和弟兄，使耶和华赐福与你们。” 译为 “要自洁” 的希伯来文，其字面含义是 “充满手”，正如在出埃及记 29:9 所看到的一样。之后，利未人被选为以色列的祭司支派 (民数记 3:12-13)。之前，整个以色列民族是 “祭司的国度” (出埃及记 19:6)，但是这里他们违背圣约，模仿其它民族的异教风俗，未能履行他们所委派的职责。对他们的回应是让他们自洁，归耶和华为圣。
自洁的时间是今天。圣经始终强调，今天是做正确决定的唯一时间。事实上，现在是我们能够做决定的唯一时间。我们无法在未来采取行动，只有当下。自洁献身会带来祝福，这祝福也来自今天。
有趣的是，促成者亚伦并没有被处决。他一定当受罚，但申命记 9:20 说，摩西为他代求，为要拯救他的性命。
与这次被杀的三千人相比，值得注意的是，五旬节那天，有三千人得救 (使徒行传 2:41)。五旬节的希腊文意思是 “五十”。五旬节是 “七七节”，是犹太人在逾越节五十天后所守的规定节日 (出埃及记 32:22)。犹太人的传统认为，西奈山赐下律法的日子是在埃及时第一个逾越节后的五十天。在上一章，神将法版赐给摩西，出埃及记 31:18 说，“耶和华在西奈山和摩西说完了华，就把两块法版交给他，是神用指头写的石版。”
因此，那在摩西讲话之后，因违背律法而死的三千人，可能是使徒行传彼得在五旬节当天讲道之后那三千人的类比。这三千人从 “这弯曲的世代” 中获救 (使徒行传 2:40)。赐下圣灵内住在信徒心里象征了从西奈山赐下法版上神的话语。透过圣灵，神将祂的律法放在信徒的心里，这也是新约和更好之约应许的一部分 (耶利米书 31:31)。还有其它的类比象征，例如，五旬节当天圣灵像火焰一样落在人们头上 (使徒行传 2:1-4) 与西奈山上的闪电相似 (出埃及记 20:18)。
出埃及记 32:25-29 摩西见百姓放肆(亚伦纵容他们，使他们在仇敌中间被讥刺)，26就站在营门中，说：“凡属耶和华的，都要到我这里来！”于是利未的子孙都到他那里聚集。27他对他们说：“耶和华－以色列的神这样说：‘你们各人把刀跨在腰间，在营中往来，从这门到那门，各人杀他的弟兄与同伴并邻舍。’”28利未的子孙照摩西的话行了。那一天百姓中被杀的约有三千。29摩西说：“今天你们要自洁，归耶和华为圣，各人攻击他的儿子和弟兄，使耶和华赐福与你们。”
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