在让百姓喝下他们的偶像粉尘水之后，摩西质问亚伦有关他在这次惨败中的角色。亚伦将谎言和事实混杂，对所发生之事提供了一个很弱的解释。
百姓曾因拜偶像的罪而接受对峙，现在轮到亚伦面对摩西的挑战了。摩西问了他一个简单的问题——这百姓向你做了什么？你竟使他们陷在大罪里！摩西假设亚伦并不是自愿这样做的，所以摩西的问题假设是百姓做了某些事情，强迫亚伦如此行。
既然亚伦是耶和华的大祭司，就当站出来反对百姓拜偶像的行为，藉此，摩西质疑亚伦，给了他出来解释百姓威胁、威吓或欺骗他造偶像的机会。然而，该问题也清楚地表明所发生之事是一个 “大罪”。
亚伦礼貌性地开始了他的辩护，求我主不要发烈怒。有趣的是，这和 11 节摩西与神说话时的开场白相似。亚伦使用了希伯来文 “主” ( “adoni”，而非耶和华 Yahweh 一词)，表明了礼貌和尊重。在这里，他并非指耶和华的忿怒。
亚伦回避了告之摩西他被强迫的机会，却只是将灾祸归咎于百姓。他告诉摩西，这百姓专于作恶，是你知道的。这可能在暗示，摩西不应当因百姓所做之事而惊奇，而且他的烈怒是没有道理的。希伯来文中 “专于作恶” 的字面意思是 “在恶中”，暗示百姓倾向于行恶，对他们而言行恶是自然流露。
亚伦随后讲述了所发生之事。他告诉摩西，他们对我说：‘你为我们做神像，可以在我们前面引路；因为领我们出埃及地的那个摩西，我们不知道他遭了什么事。’亚伦的这一部分回应是真实的 (见 1 节)，我对他们说：‘凡有金环的可以摘下来’，他们就给了我。我把金环扔在火中。
亚伦向摩西所做回答的最后一部分貌似是纯属虚构。他告诉摩西，他将金环扔在火中之后，这牛犊便出来了。这里的措辞暗示有神迹发生，即亚伦将许多金子扔在火中，一头完整的铸造牛犊偶像就奇迹般地从火中跳了出来。或许亚伦将这牛犊归因于耶和华的作为。若是这样，这就成了一长串耶和华神迹列表中最新的一个神迹，从埃及的十灾开始、过红海、吗哪的每日供应，等等。
事实上，在理当更明白的情况下，亚伦却选择了支持百姓拜偶像的行为。他主动地参与，用人手造成的工具，将金子铸造成牛犊的形象。
令人惊奇的是，摩西并没有向他的哥哥宣布审判，而是为他祈求想要杀他的耶和华。
出埃及记 32:21-24 摩西对亚伦说：“这百姓向你做了什么？你竟使他们陷在大罪里！”22亚伦说：“求我主不要发烈怒。这百姓专于作恶，是你知道的。23他们对我说：‘你为我们做神像，可以在我们前面引路；因为领我们出埃及地的那个摩西，我们不知道他遭了什么事。’24我对他们说：‘凡有金环的可以摘下来’，他们就给了我。我把金环扔在火中，这牛犊便出来了。”
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