约拿宣告四十日内毁灭尼尼微。百姓把警告放在心上并且悔改,促使神饶恕他们。但神对尼尼微的怜悯使约拿不悦,因此他请求神杀死他。神以一个问题回应,督促约拿去评估自己的态度。没有回答神的问题,先知却离开这城,搭了一座棚,等着看将要发生什么。神安排一颗蓖麻为约拿提供额外的荫凉,他为此喜乐。但是当神安排一条虫子来损害这颗蓖麻,并差派炎热的东风干扰约拿时,他就发怒。神再次以一个问题回应,问约拿发怒是否合理。他肯定他发怒有充分的理由,甚至到死的地步。神训斥他对蓖麻比对尼尼微人的灵魂更关心。概述如下:
1. 约拿抱怨神对尼尼微的怜悯(1-4节);
2. 神使用一棵蓖麻作为实物课来揭示约拿矛盾的心(5-8节);
3. 神训斥约拿矛盾的心(9-11节)。