神并未弃绝祂的选民。祂预先知道他们,拣选他们成为祂蒙福的民族,所以祂并未放弃他们。神已经拣选了新的余民,是藉着自己的恩典,而非因为任何人配得这恩典。
恩典意思是恩惠。当神赐下恩惠时,从不是因为某人达到了祂永恒的标准。但是,这并不意味着祂的恩典不是无缘无故赐下的。神做其所做之事,是因为祂选择这样做。祂赐人恩惠,因为祂选择这样做。我们从不配得祂的怜悯,好像我们可以说,‘我们做了这事那事,因此……’,但无论如何,祂依然赐下怜悯给祂所拣选的人 (罗马书 9:15)。甚至在以利亚先知时期,在旧约,当以色列人被异教、谋杀和对神的仇恨所倾覆时,以利亚在神面前怎样控告以色列人。神并没有抛弃祂的选民,神并没有弃绝他预先所知道的百姓。神对以利亚的回话是:我为自己留下七千人,是未曾向巴力屈膝的。祂存留了七千对祂忠心的人,成为神自己所保留的余民。
保罗说,即使现在,神也没有完结祂对以色列的工;祂常保守和培养忠心跟随祂的余民。如今也是这样,照着拣选的恩典,还有所留的余数。这都是藉着神的恩典而成,而非因为某人 “遵循规条” 导致神有义务来为他们行事,既是出于恩典,就不在乎行为;不然,恩典就不是恩典了。相反,无人配得祂的恩典,或者说无人能够要求从神那里得恩典。神是神,神不是我们以任何方式可以操控的宇宙自动售货机。以色列已经弃绝了神,但神并没有遗弃以色列,而且祂也不会让以色列彻底从祂那里溜走。
有趣的是,保罗说神 “预先知道” 祂的百姓,这百姓指的是以色列人,并使用了他在罗马书 8:29 用来描述所有信徒 (也是祂的百姓) 相同的词。当神应许某事时,祂都会成就。神在 8:29 应许说,在耶稣里的信徒将要效法 (塑造) 成为祂儿子的样子。神会使万事互相效力,既或是艰难的处境也是如此。这也应用于我们所犯的错误上,神会救赎以色列所做的坏决定,正如神使 “万事” 来塑造我们成为祂的样子。问题不是是否,而是如何和何时,以及我们为自己选择了多少负面的后果。以色列正在遭受许多本可以避免的痛苦;以色列可能正在迷失,但神依然有恢复以色列的计划。事实上,与罗马书 8:29 的应许相似,保罗也在罗马书 11:26 向我们确定,以色列会得救。
罗马书 11:2-6 神并没有弃绝他预先所知道的百姓。你们岂不晓得经上论到以利亚是怎么说的呢?他在神面前怎样控告以色列人说:3“主啊,他们杀了你的先知,拆了你的祭坛,只剩下我一个人;他们还要寻索我的命。”4神的回话是怎么说的呢?他说:“我为自己留下七千人,是未曾向巴力屈膝的。”5如今也是这样,照着拣选的恩典,还有所留的余数。6既是出于恩典,就不在乎行为;不然,恩典就不是恩典了。
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