摩西叙述以色列从何烈山（西奈山）旅行的故事。他已经要百姓选出有智慧有经验的人，立他们为首领，因为以色列人变得人数繁多。
当摩西在叙述以色列百姓的历史时，他提醒他们，那个时候由于国家人数的增长，他发起了领导层的改变（出埃及记18:13-27）。如此的增长直接反映了创世记15:5中神所赐给亚伯拉罕的应许，也就是他的子孙会像天上的星星一样多（创世记17:2；出埃及记1:7）。因此，人口增长可以看作是从耶和华而来的祝福。
然而，如此人数上的祝福却带来了它自己实际上的问题，因为它关于行政和管理。因此，摩西要求人们从他们的支派中选举有智慧、有见识、为众人所认识的人。然后他立所选的、满足这三种条件的人作为管理多个支派的首领来服事。摩西将权柄赋予给百姓所选出来的首领。
在何烈山，神藉着赐给以色列律法，已经为他们成为一个自治的民族设立了第一根支柱。十诫清楚表明，神，且只有神才是律法的颁布者；人没有颁布律法的权柄，这是藉着前五条诫命所清楚表明的。后五条诫命清楚表明，神命令人做的主要事情，是对待别人要像他们对待自己一样，尊重每个人的个人性主权。当神命令每个人都要尊重其他人的财产时，自治的第三根支柱也就包括在十诫中了：不可偷盗他们的物品。但在他们进入应许之地并拥有财产前，私有财产不会完全建立。
当摩西让百姓选举他们的统治者时，他将被统治者的同意作为自治的第二根支柱。神可以做选择，摩西也可以做选择，但摩西指示百姓自己来做选择。这些人是要有智慧、有见识、为众人所认识的。摩西并没有强迫统治者，但他确实向百姓建议，当选举谁要审判他们时所要寻求的这些人的特质。
第一个特质，“有智慧”，来自于希伯来文单词chokmah，通常被定义为熟练地做某事的能力（出埃及记31:6）。照此，摩西使用这个词，指的是这些人能熟练地应用生活各原则，以实现成熟且虔诚的品格为目的（箴言2:1-10）。第二个术语，“有见识”，指的是理解力，智慧或洞察力，经常被用作有智慧一词的同义词。第三个形容词，“为众人所认识的”，是从意思为“认识”的动词衍生而来，也可以被译为“受尊重的”。因此，这个形容词在此处的主动语态中的使用，暗示了需要那些首领有良好的声誉，且在他们所要服事的社区是众所周知的。
摩西提醒百姓他们同意了这个安排，说，照你所说的行了为妙。因此，摩西实施了这计划。他以金字塔的方式行了这事，立了千夫长、百夫长、五十夫长、十夫长。
正如15节中用来描述这些首领的各术语所表明的，他们的职责即是军事上的也是民事上的。实际上，译为首领的词主要指的是军事指挥官。这个军事方面的职责甚至在摩西分类列单上可以看到（以千、百、五十和十来分类）。在经文最后的官长可能是下级官员，作为书记或秘书来服事，以帮助审判官和其他高官衔的官长（民数记11:16）。这些都是约书亚后来吩咐他们组织百姓行进的官长（约书亚记1:10）。
经文：
申命记1:9-15
9“那时，我对你们说：‘管理你们的重任，我独自担当不起。10耶和华─你们的神使你们多起来。看哪，你们今日像天上的星那样多。11惟愿耶和华─你们列祖的神使你们比如今更多千倍，照他所应许你们的话赐福与你们。12但你们的麻烦，和管理你们的重任，并你们的争讼，我独自一人怎能担当得起呢？13你们要按著各支派选举有智慧、有见识、为众人所认识的，我立他们为你们的首领。’14你们回答我说：‘照你所说的行了为妙。’15我便将你们各支派的首领，有智慧、为众人所认识的，照你们的支派，立他们为官长、千夫长、百夫长、五十夫长、十夫长，管理你们。
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