肉体和圣灵不仅彼此对立，保罗在这里的描述很清楚地表明：他们是死敌。肉体的情欲和圣灵的意愿敌对，这些是彼此的直接对立。
有趣的是，要留意保罗有关圣灵和肉体在每位信徒里面运行、彼此敌对竞争之结果的观察：我们并不能做所愿意做的（我们所愿意或者所希望的）。好像我们占主导的“行为”是在肉体中，我们占主导的愿望却是在圣灵中。保罗在罗马书7:19也说过类似的话，“我所愿意的善，我反不做；我所不愿意的恶，我倒去做”。
这段经文所说的冲突是巨大的，不仅对加拉太人如此，对任何信徒都是如此。首先，它指的是，圣灵和肉体在我们里面的主要竞争是一场让我们选择跟从谁的竞争；这意味着在每位信徒里面都住着三个实体：永生神的圣灵、罪恶的肉体（其中所住的没有良善）、我们（至少包括我们在两者之间选择的能力）。保罗在罗马书6:16中说，我们基本的选择是去顺服这两者中的哪一方。我们可以顺服肉体中的罪，也可以顺服圣灵中的神，没有第三项选择。“我要以自己的方式行事”的选择其实是在选择肉体。不足为奇的是，“老我”的肉体选项导致相咬相吞；圣灵的选项使人生发仁爱的信心，这会见证圣灵的果子。
如果有加拉太的（或任何）读者来问，“这是非常属灵且不可见，我怎么知道是否选择正确呢？”这是完全合理的。保罗回答得非常直接：在任何时候，我们都可以看见自己生命的果子，看见我们正在做的选择。肉体产生奸淫、污秽、邪荡、拜偶像、邪术、仇恨、争竞、忌恨、恼怒、结党、纷争、异端、嫉妒、醉酒、荒宴等类。到信徒的生命产生这些东西的程度时，他就不是行在圣灵中，而是行在肉体中。在任何时候，这就是我们知道自己是选择了圣灵还是肉体的方式。
在罗马书2章，保罗提到了与之竞争的犹太“权威”，他们宣称通过遵循律法称义。保罗指出，他们恰恰打破了他们所宣称要遵循的律法。他们以一种方式遵循律法，却以另一种方式打破律法。我们的肉体非常擅长把自己打扮得貌似属灵似的。这是当聆听属灵弟兄们的声音，以帮助我们分辨自己的强有力原因。重要的是要记住，这段经文的上下文是给信徒的教导。
也许有人可能会听保罗的话，也会说，“我犯罪会怎样呢？我们在神眼中被称义，只因相信耶稣，被恩典所遮盖。所以，在神眼中，自私真的没有任何负面后果。如果有相咬相吞，我只需确保自己是吞得最多的那一方。”保罗也阻止了这种想法。行在肉体中有着非常负面的后果，行这样事的人必不能承受神的国。这不是新的警告，保罗已经从前告诉加拉太人这点，他再次提醒他们。
那它意味着什么呢？保罗之前已经在加拉太书，例如加拉太书4:1-6中提到了成为后嗣，继承人。应当注意的是，对信徒来说有不同种类的基业。作为信徒，我们藉着相信耶稣继承了永生，这是无条件的（我们永远也不会失去它）。我们会在来生继承被荣耀的身体，没有什么能够将其拿走。加拉太书4章中所强调的是成熟——通过成为承担家庭权威的“儿子”，来操练继承权的责任和权威。凭信而行，就承担了服事的责任；凭肉体而行，就导致了幼稚的行为，将我们的情欲侍为自己的主人。保罗会在下一章中告诉我们，无论何时，我们顺着情欲撒种，就会收获情欲，包括在今生。如果我们撒种分裂，就会收获纷争。当我们在世上与圣灵同行，活出耶稣复活的大能时，就把耶稣的国度带到了这个世界。
但失去基业的警告可能也包括来生。歌罗西书3:23-24也是保罗所撰写的，很可能适用于这里：
“无论做甚么，都要从心里做，像是给主做的，不是给人做的，因你们知道从主那里必得着基业为赏赐；你们所事奉的乃是主基督。那行不义的必受不义的报应；主并不偏待人。”
这里的关键词是“基业为赏赐”，这段经文是在讲神所赐予的赏赐。每位信徒都无条件地拥有神作为基业（罗马书8:17），没有什么能够使我们失去作为神儿女的身份，这是耶稣为我们已经完成的工作；但是，获得赏赐之基业的条件是我们的顺服。如果我们操练行在肉体中，就会从肉体得赏赐，而非从神得赏赐。一个可获得的赏赐是与耶稣一同作王，这个赏赐的条件是与基督一同受苦（罗马书8:17）。每个儿女都是后嗣；完全拥有这样的基业，只有忠心的信徒，只有操练责任的“儿子们” 才能获得。
证明选择肉体之果子的列表是怎样的呢？
奸淫有希腊文词根porneia，也有英语单词pornography色情的词根。保罗在指乱伦时使用了porneia。在哥林多前书6:18中，他也使用了porneia：
“你们要逃避淫行(porneia)。人所犯的，无论甚么罪，都在身子以外，惟有行淫的(porneia)，是得罪自己的身子。”
这清楚地表明，追求奸淫给我们的身体带来自我毁灭。这毁灭要比其他类型的罪更糟糕，在它里面是得罪我们自己。
污秽是不洁净的意思。“不洁净”对于保罗所门训的外邦人有何应用呢？我们也许可以从帖撒罗尼迦前书4:1-8中得到一点想法。在这段经文中，保罗把污秽和成圣做以比较，其污秽的特定行为是欺负弟兄。这再一次强调，信徒可以（也确实会）按所有的这些方式行事。我们的肉体永远不会提升，里面始终没有什么良善。欺负是咬吞的一种方式。
奸淫来自也译为“淫乱”的一个希腊文单词，比如在约翰福音8:3中。淫乱的词根包括嫉妒，拿走属于别人的东西。但可预见的是，淫乱伴随着毁坏，关系的毁坏。核心态度是关注自我。
邪荡是放荡的欲望。拜偶像是基于让这些欲望得满足的实践做法。异教偶像崇拜包括卖淫、现场色情和放荡，也包括为获得想要的而讨好“权力”。两者都包含了掌控的错觉，但实际上我们却在选择成为自己肉体的奴仆。
邪术是对词根为pharmakeia的希腊文单词的翻译。不管过去还是现在，神秘行为都包括使用药物。这里的概念是获得控制我们环境的方式。药物改变我们的思维，使我们不必与现实的世界互动，却以被药物改变的思维去感知它。我们认为自己在掌控，实则却成了瘾君子（奴隶的另外一个表达）。或许我们在寻求一种神秘的力量来改变我们周围的世界；在寻求的过程中，我们再次成为奴隶。
仇恨、争竞、忌恨、恼怒、结党、纷争、异端、嫉妒这些都很相近。这些行为的本质是让一个人或者一个群体与另外的人或群体相敌对，为要获得掌控权。
醉酒和荒宴有参加醉酒派对的意思，两种行为都通过在我们头脑中产生药物诱导的想象世界，来寻求掌控我们周围的环境。
这些行为不能把耶稣的灵带入我们的世界；然而，它们却把我们引向功能障碍、成瘾、逃避，最终导致抑郁。它们有一个共同的特点：关注“自我”，我的欲望满足了、我在掌控、我在你之上。这是世俗之道，不是神之道。当我们自我省查且查看这些行为时，就非常明确地告诉我们：我们行在肉体中。答案是要把肉体钉在十字架上，把它放在一边，而行在圣灵中。
保罗劝诫加拉太人要专注于行在圣灵中，而不是试图遵循规条。遵循规条使肉体的行为合理化，跟随圣灵则释放耶稣复活的大能。
经文：
加拉太书5:17-21
17因为情欲和圣灵相争，圣灵和情欲相争，这两个是彼此相敌，使你们不能做所愿意做的。18但你们若被圣灵引导，就不在律法以下。19情欲的事都是显而易见的，就如奸淫、污秽、邪荡、20拜偶像、邪术、仇恨、争竞、忌恨、恼怒、结党、纷争、异端、21嫉妒（有古卷加：凶杀二字）、醉酒、荒宴等类。我从前告诉你们，现在又告诉你们，行这样事的人必不能承受神的国。
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