在信基督以前，加拉太人作了罪的奴仆，试图讨假神的喜悦。但现在他们虽与真神有了正确的关系，他们却仍然选择生活在规条和仪式的奴役中。保罗担忧在教导他们上他在浪费时间。
保罗关连了加拉太外邦人认识神之前的时间，当时他们作了世俗小学的奴仆。与犹太人不同的是，加拉太人是给异教神作奴仆。保罗清楚表明，事实上这些异教神本来不是真正的神。然而，这些异教神确实有如何得到祝福、如何在世上繁荣昌盛的规条。这些宗教规条包括遵守不同的日子、月份、节期、年份。我们现在许多的基督教节日（节日是英文“神圣的”和“日子”二词的缩写）都是异教节日之基督教的替代。
当基督教成为罗马的官方宗教时，基督教众领袖面临着提供建设性替代方案的挑战，以转换异教旧节日。他们非常有创意。他们用“复活节”替代“伊丝塔节”，那么他们庆祝的是耶稣的复活，而不是庆祝生育女神伊丝塔。伊丝塔敬拜包括关于春季和作物产量的迷信，以及严重的不道德行为。
但是在这里，保罗不是指记念耶稣为我们所做之事的各时节，而是指可能会让我们获得自己渴望之东西的仪式。在这一情况中，保罗是在说对犹太人十分重要的某样东西。他明显是在说，他们对待自己犹太人的日子、月份、节期、年份的方式，与加拉太人对待异教的方式，根本没有区别。这些异教仪式错误地对它们的参与者做出承诺，作为对他们参与的交换，他们可以得到“神灵”的祝福。
在2章中，保罗批评加拉太人在神眼中“寻求称义”，当时他们已经为义。在加拉太书5:4中，保罗会说，那些凭着律法寻求称义的人使基督成为多余的或无效的。如果我们在神眼中已经为义，所有剩下的就是在世上活出这义来。保罗断言没有必要寻求我们已经拥有的东西。
但这恰恰是与之竞争的犹太“权威”已经让加拉太人着手做的事情。保罗告诉他们，这就像回到了世俗小学之下。他们没有藉着信心之旅活出基督的义来，却在遵守日子、月份、节期、年份，寻求在神面前称义。
保罗提出了一种完全不同的范例。保罗提出，我们要活得像神国度里的儿子，而不是寻求为神效力或操控神。神希望所有信祂儿子和拥有祂圣灵的人，承担管理祂在地上事务的责任。加拉太人正在离开成为神国度里儿子的崇高呼召，再次以奴仆和孩童的身份活着。
保罗说他为他们害怕。他担心自己在他们身上是枉费了工夫。保罗坚持认为，当加拉太人已经藉着信心称义时，他们不应当再藉着遵循规条或礼节仪式来寻求称义。保罗寻求带领加拉太信徒在基督里成熟。但如果他们要花时间寻求称义（2:17，5:4），保罗就是在浪费自己的时间，他为他们的作工就是枉费的。藉着遵行规条寻求称义，阻止了在基督里的成长。保罗告诉他的门徒提摩太，要花时间在“忠心之人”身上，他们也将门训别人。“不要把时间花在不忠心之人身上，那不是好的时间投资”是保罗的观点（提摩太后书2:2）。保罗关于枉费功夫的评论也是类似的表述。
经文：
加拉太书4:8-11
8但从前你们不认识神的时候，是给那些本来不是神的作奴仆；9现在你们既然认识神，更可说是被神所认识的，怎么还要归回那懦弱无用的小学，情愿再给他作奴仆呢？10你们谨守日子、月份、节期、年份，11我为你们害怕，惟恐我在你们身上是枉费了工夫。
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