耶稣用了两个强有力的比喻来帮助他的门徒理解他们的使命。第一个是警告，第二个是劝诫。
这一教导的对应记载是在路加福音 10:3。
耶稣想要他的门徒对他们即将要做的事情保持清醒。他想要他们了解威胁，以及如何最好地处理它们。原文中，他以 “看哪” 开头来吸引他们的注意力，留意他即将要告诉他们的内容。他分享了两个简短的比喻，描绘他们使命中的危险和策略。
我差你们去，如同羊进入狼群。耶稣在差遣他的门徒进入危险之中；他差遣他的门徒，好像他们是羊一般。羊是单纯和无助的常见象征。在这个比喻中，将其作为毫无防备标志的概念是最合理的，因为这些羊是被差进入狼群。狼是贪婪和残忍的象征；狼会成群行动，追捕并包围猎物。它们是羊的天敌，而羊对它们的攻击却无可奈何。唯一能保护羊摆脱狼的是它们的数量 (它们不会一次性被击杀被吃掉) 和它们的牧人，牧人除了领它们去青草地上和溪水边，也能抵御动物的攻击，比如狼。
耶稣告诉他的门徒，他们就像无助的羊一般，而狼是那些为要阻止福音信息威胁他们的权力而设谋逮捕和杀害他们的人。当门徒被差遣进入危险中时，耶稣告诉他们，神不太可能以保护他们脱离所有身体和社会虐待或伤害的方式介入。他们所面临的痛苦是真实的。
然后，耶稣用了一个不同的比喻来帮助他们处理这些危险的风险。鉴于他们要进入的危险，他们必须要灵巧像蛇，驯良像鸽子。蛇经常与邪恶相关，而且是有原因的。在伊甸园，撒但以蛇的形象试探夏娃违背神。但除了被视为邪恶之外，蛇也被视为敏锐、机灵、狡猾、灵巧：“耶和华神所造的，惟有蛇比田野一切的活物更狡猾” (创世记 3:1)。
如果应用的妥当，灵巧 (精明) 是一种美德。当耶稣告诉他的门徒要灵巧像蛇时，他用下一句澄清了这一点，即驯良像鸽子。这可能包括不冒不必要的风险，或在需要避免时，不会不明智地暴露自己的软弱。耶稣很快就会警告他的门徒不要将自己交付于当权者。
蛇很少用显摆武力来制服自己的猎物，而更常见的情况是，悄悄地靠近受害者，出其不意地抓住它们。精明灵巧是实用的智慧，是愚蠢行为的反义词。可是，精明灵巧就像其它任何的有限美好一样，可能被滥用，在别人最意想不到的时候和地点利用他人。当人以这种方式精明灵巧时，就是在犯罪。
使徒保罗将蛇的精明灵巧描述为 “诡诈”：
“我只怕你们的心或偏于邪，失去那向基督所存纯一清洁的心，就像蛇用诡诈诱惑了夏娃一样。” (哥林多后书 11:3)
在路加福音 20 章，耶稣觉察到他仇敌的 “诡诈” (与哥林多后书 11:3 中的词相同——“panourgia”)，他们试图通过问他犹太人是否应当向罗马人交税来陷害他。犹太领袖已经通过跟随耶稣的 “追踪者” 做了 “反对调查”，并设计了这一问题，作为陷害耶稣的方式。如果耶稣回答 “是”，他就会失去百姓的支持，因为他们相信交税给罗马是在拜偶像；如果耶稣回答 “否”，领袖们就会将他作为叛乱分子交付罗马人，使他被杀 (这是他们的主要目的)。
耶稣甚至比他们更 “诡诈/灵巧”，拒绝回答他们的问题。相反，他 “击垮” 他们的框架，并给出了另一个框架，问他们罗马货币上的铭文是谁的，然后说，他们应当将人的归给人，神的归给神。这样做，耶稣展示了保持驯良纯真的同时又依然精明灵巧的原则。
鸽子是驯良纯真的象征。虽然门徒要灵巧像蛇，利用世俗制度来完成他们的使命，但他们要以最大的正直来这样做。他们要保持自己的使命专注于服事他人之上，而非自我寻求。耶稣在路加福音 20 章 “拿一个银钱给我来看” 的故事中对这一原则的展示表明，耶稣希望他的门徒有能力明白如何通过灵巧地提出论题和问题来赢取辩论。然而，他期待他们运用这一技巧来推进美善，而非为自己赢取利益。驯良像鸽子包括保持专注于白白地向所服事的人赋予祝福，而非为自己寻求金钱回报。
马太福音 10:16 我差你们去，如同羊进入狼群；所以你们要灵巧像蛇，驯良像鸽子。
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