耶稣回到了加利利；在得知施洗约翰被杀害之后，就想要寻找一个独处的地方。他上了船，要找一个僻静的地方，但众人看见就步行跟随他。当耶稣上岸时，就怜悯他们，医治了他们的病人。
这一事件的对应福音记载是在马可福音 6:31-34，路加福音 9:10-11，约翰福音 6:1-3。
马太将叙述焦点转回到耶稣身上。马太上次讲述耶稣时，他是在拿撒勒 (马太福音 13:54-58)。马可告诉我们，耶稣对拿撒勒人的不信感到希奇后，就差遣他的门徒两两出去赶鬼、医病，并传讲悔改的信息 (马可福音 6:7-13)。大约在耶稣听见他表哥约翰被杀的消息之时或不久之后，他们与耶稣重聚，向他报告 (马可福音 6:30)。他们是在加利利。
福音书并没有具体说到施洗约翰是在希律的哪个宫殿或哪个附近的监狱被处决，而分封的王希律在加利利和向南一百英里之外的比利亚都有宫殿。第一世纪的犹太历史学家约瑟夫声称，约翰是在比利亚麦吉鲁斯的希律城堡被处决 (《犹太人古史》18.5.2)，但马可福音说，“加利利作首领的” 也被列入希律的宾客名单 (马可福音 6:21)。这句话虽不能得出约翰被处死的地点，但它表明，处刑可能发生在希律位于加利利西海岸提比利亚的宫殿。无论如何，当耶稣的思想转向表哥的命运和自己的命运时，这个希律小镇就会隐约浮现在地平线上。
福音书作者约翰告诉我们，“那时，犹太人的逾越节近了” (约翰福音 6:4)。我们知道，耶稣是在逾越节被杀。这就意味着，这一事件要么发生在他死前不久，要么就是一年之前。鉴于马太为读者所记载的从现在 (马太福音 14 章) 到耶稣最后一周在耶路撒冷 (马太福音 21 章) 之间耶稣的行程来看，后者比前者的可能性更高。
耶稣听见了约翰被杀，就上船从那里独自退到野地里去。耶稣意识到，在这个情绪时刻，他需要与父独处。这对他而言并不罕见，正如路加福音所告诉我们的 (译者注：和合本翻译中并没有 “常常” 一词，但有些译本将希腊文的动词 “退到” 理解为重复性动作，这样来说退到旷野祷告对耶稣来讲是一种常态。参当代译本和新译本的翻译)：
“耶稣却退到旷野去祷告。” (路加福音 5:16)
但是，鉴于他刚刚得知同为服事者的表哥之死，在这一困难时刻，他自然会去到天父那里。福音书通常并不告诉我们耶稣独自一人时的具体祷告内容 (明显的例外是在马太福音 26:38-42；马可福音 14:36；路加福音 22:39-46 和约翰福音 17 章)，也不告诉我们在这一特殊场合他说了什么或做了什么。但显然，耶稣与父独处的时间是他生命和事工中重要且不可分割的一部分。在当中，我们看到耶稣在能力和智慧方面对父的完全依靠 (约翰福音 5:19)，看到他的谦卑，也看到他人性的软弱。思考一下耶稣在被卖当晚祷告独处，邀请门徒从远处加入时，对门徒说的话。
“便对他们说，‘我心里甚是忧伤，几乎要死；你们在这里等候，和我一同警醒。’” (马太福音 26:38)
很明显，耶稣感受了人类的情感，比如悲伤 (约翰福音 11:33-35) 和恐惧 (路加福音 22:42-44)。有时，他因此甚是烦恼。但是，耶稣并不受这些情感或欲望的控制，而是向父承认他的软弱，并寻求父的安慰和忠告，选择顺服祂 (马太福音 26:38-42)。我们可以合理地推断，这是耶稣情绪不安的时刻，是他独自退到野地里去的原因。
耶稣上了船，沿着安静的海湾或海岸线，寻找远离各城和众人，独自安静的地方。显然，因着他的名声，他唯一得到的独处只有他在船上去往目的地的行程，因为当众人听见耶稣回到了加利利，并且看到他所乘之船行进的方向，就从各城里步行跟随他。当耶稣迫切希望与父相处时，众人也渴望见到他，虽然他们想要接近耶稣的愿望似乎更多是交易，而非关系。
耶稣靠岸出来时，并没有找到独自退到的野地，却看见有许多的人。马太之后记载说，这群众人最终增长到 “五千男人，除了妇女孩子” (马太福音 14:21)。耶稣并没有因众人不让自己在悲伤之时独处而恼怒，反倒怜悯他们。作为仆人，耶稣考虑他人的需要，将他们放在自己的需要之上。耶稣按他的怜悯行事，治好了他们的病人。
马太福音 14:13-14 耶稣听见了，就上船从那里独自退到野地里去。众人听见，就从各城里步行跟随他。14耶稣出来，见有许多的人，就怜悯他们，治好了他们的病人。
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