耶稣警告说，不要为了赢取人认可和自义的空洞赏赐而禁食。相反，他却鼓励他的门徒要通过暗中禁食来寻求从天父而来更大的赏赐。
这一教导在福音书中没有明显的对应记载。
耶稣在本章的开始告诉他的门徒如何通过施舍和祷告来获取从神而来的更丰盛赏赐。给了如何祷告的正确观点之后，耶稣现在又回到如何获取最佳赏赐；这次是如何禁食。
禁食 (或作 “斋戒”、“禁戒”) 是一段时间内存心否定某些常规和美好的东西，以达到属灵成长的目的。人们几乎可以禁戒任何的东西，包括社交媒体、睡眠、智能手机或网络。但当我们想到斋戒时，通常想到的是不吃食物，而且这也是圣经中人们经常禁戒的东西。有时人们会数日禁食禁水 (以斯拉记 10:6；以斯帖记 4:16；使徒行传 9:9)。当耶稣在旷野禁食四十天时，我们知道他是在禁戒食物 (马太福音 4:2)。当摩西上何烈山 (西奈山) 时，四十天禁食禁水 (出埃及记 34:28)。
斋戒/禁食的重点通常是寻求神，它营造了谦卑的机会去留意自己对神的需要。斋戒/禁食通常涉及祷告和祈求、认罪，或长时间聆听神。它可以是为某事祈求，正如在以斯帖记 4:16 中以斯帖迫切寻求保护的例子一样；它也可以是实践性的，正如摩西所处的境遇，他进到神面前没有预备食物，也没有食物 (但神超然地供应了他)。再或者，它也可以是进入神的同在，为要更亲自地认识祂。正如施舍和祷告已经成为宗教炫耀一样，禁食也是如此。宗教领袖禁食不是为了更亲近神，而是为了获取从他人而来的认可。他们更关心他人怎么想，而非真正地在神面前谦卑自己。
耶稣希望他的门徒思考自己禁食的动机。他并没有说，他的门徒必须操练禁食，而只是给他们应用于禁食时候的指示。他告诉他们像那假冒为善之人那样禁食的赏赐只是人的喜爱，但暗中的禁食所得的赏赐是获取从神而来的认可。耶稣鼓励他的门徒要选择更大的赏赐。耶稣虽然有能力让人服从，但他只是命令并不强迫。相反，他鼓励他们要自我管理，并让他们思考自己想要哪种赏赐。
他告诉他们，不可像那假冒为善的人 (宗教伪装者)，脸上带着愁容，好像因禁食而痛苦似的。耶稣带着极大的讽刺说，他们把脸弄得难看，而实际上他们所在乎的只是他们表现出超级属灵的样子和故意叫人看出他们超级属灵的禁食。这些假冒为善的人装饰他们的外表和举止，为要叫所有人知道他们是在禁食。他们禁食的目标不是为了更亲近神，而是为了表明他们与神很亲近的外表。耶稣亲自向他的门徒保证 (我实在告诉你们) 并警告说，这样假冒为善的人已经得了他们的赏赐。他们的赏赐将从人而来，因此与神所提供的赏赐相比微乎其微。
之后，耶稣告诉他的门徒们如何获取更好的赏赐：你禁食的时候，要梳头洗脸，不叫人看出你禁食来。换言之，不要用言语或表情 (或任何其它方式) 向你身边的众人广播：你在禁食。神 (你暗中的父) 会察看你在暗中所做的，并且他必然以更好的赏赐来报答你。耶稣承认神所赋予每个门徒自我选择的自由。与摩西之约一样，耶稣的教导是为了帮助他的门徒明白如何获取最佳利益。
马太福音 6:16-18 你们禁食的时候，不可像那假冒为善的人，脸上带着愁容；因为他们把脸弄得难看，故意叫人看出他们是禁食。我实在告诉你们，他们已经得了他们的赏赐。17你禁食的时候，要梳头洗脸，18不叫人看出你禁食来，只叫你暗中的父看见；你父在暗中察看，必然报答你。
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