耶稣教导他的门徒向爱他们、理解他们的父祷告，不要像外邦人那样做无意义的重复，为的是操纵他们的神，来达到自己的目的。
这一教导的对应记载是在路加福音 6:30。
耶稣继续教导祷告。现在他不再谈论自义的犹太人，为要得到人的赞赏，站在十字路口上所做的假冒伪善的祷告。接下来，他要提及外邦人用许多重复话 (或作 “无意义的重复”) 所做的祷告。外邦人是犹太人用来称呼非犹太人的一个词。在耶稣附近地区的外邦人包括罗马人、希腊人、叙利亚人和撒玛利亚人，以及其他许多人。耶稣提到犹太人可能见过的一些异教仪式，并劝诫他的门徒不要效仿他们。
按照相同的模式，耶稣以你们祷告，不可做的事情开始。他说，不可像外邦人，用许多重复话 (或作 “无意义的重复”)。外邦人或非犹太人知道有一位神的存在。他们的认知不仅来自根植在他们内心的道德准则 (罗马书 1:18-19；2:14-15)，也来自彰显神无形属性和永恒能力的创造秩序 (罗马书 1:20)。但是，虽然外邦人知道有一位神的存在，但他们却不认识这位独一的真神 (使徒行传 17:22-28)，他们并不认识那位向犹太人启示祂自己，并通过摩西律法与他们建立关系的神。
耶稣在世的时候，与犹太人有最多互动的具体外邦人群就是罗马人和希腊人。三个半世纪之前，希腊在亚历山大大帝的带领下征服了犹大。后来，当他们试图以希腊泛神论取代犹太文化时，在犹太人中间引发了由马加比带领的暴动。在马加比起义之后、罗马占领之前，有一段短暂的犹太独立期，大约是在耶稣说这些话的九十年前。罗马重新引进了希腊泛神论，但比亚历山大大帝的继承者们更加务实。罗马 (当时) 也没有取缔犹太文化。
外邦人并非向一位个人性的父神祷告。希腊-罗马男女诸神都是不朽超人，拥有超然力量和能力、超然软弱和缺点。人们相信他们有难以置信但有限的能力，可以影响人类的事情。他们可以毁灭一个人，也可以使一个人昌盛。这取决于那个人对这位神的敬虔 (奉承) 程度 (与这位神的敌对神灵相比)。但多数情况下，神灵并不理会人的祷告，因为他们太过关注于自己的计划和阴谋。
因为很难引起他们的注意力，所以外邦人向他们的神群发充满许多无意义重复话的祷告。他们盲目地向这位或那位神发出恳求，希望其中一位可以碰巧听到他们的祷告，他们以为话多了必蒙垂听。人们可能会有这样的画面感，当外邦人祷告时，他们是在无意识地自言自语，甚至他们自己都没有在听自己所说的许多重复话。其中并没有明显的家庭关系，而是一种交易。耶稣将这一点与神和门徒的关系进行了对比，即神是门徒的天父。
耶稣告诉他的门徒，你们不可效法这些外邦人，用许多无意义的重复话祷告。他向他们保证，你们没有祈求以先，你们所需用的，你们的父早已知道了。他们祷告时，知道他们有一份个人关系：神是他们的父。神不是一位全神贯注只想登上神圣宝座的阴谋家，也并不参与因嫉妒其他神而产生的争吵 (就像所描述的希腊罗马诸神一般)。祂是造物主，是无可争议的永恒君王。犹太人明白这一点，但耶稣想让他们亲近这位爱你，对你有既定利益造物主神，就像亲近父亲一样。耶稣希望他的门徒能够向他们的父祷告，相信祂的仁慈和对他们的关心。在他们没有祈求以先，他们所需用的，他们的父早已知道了。这是因为神随时察看、看顾，且满有慈爱。
耶稣向他的门徒保证，当他们祷告时，是在对神讲话，就像对知道他们需求、理解他们的父讲话一样，而非像外邦人那样，用许多无意义的重复话祷告，却没有确定的关系。
马太福音 6:7-8 你们祷告，不可像外邦人，用许多重复话，他们以为话多了必蒙垂听。8你们不可效法他们；因为你们没有祈求以先，你们所需用的，你们的父早已知道了。
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