耶稣用一个简短的比喻，即小孩子为他人演奏不同的乐器，而他人拒绝接受，来说明犹太人如何拒绝了以利亚和他自己的弥赛亚身份。
这一教导的对应福音记载是在路加福音 7:31-35。
耶稣知道当时人们并无耳听他的供给提议，也不接受天国。他知道他们会拒绝他的弥赛亚身份，就像他们正处在拒绝约翰为以利亚的过程一般。他用一系列的戏剧化言论来展示他们的不明白。
我可用什么比这世代呢？这世代一词指生活在基督和约翰事工期间的特定犹太人世代。
随后，耶稣做了两个比较。
好像孩童坐在街市上招呼同伴，说：我们向你们吹笛，你们不跳舞；我们向你们举哀，你们不捶胸。
街市是一个公共场所，是交易的社会场所，人们在这里交换商品和想法，相互交往。因为这些场所是交通繁忙区域，音乐家们会在人们忙碌个人业务时演奏歌曲。在耶稣的比喻中，孩童是这些音乐家，他们吹奏欢快的笛子，唱着举哀的音符，但在两种音乐中，同伴都没有给出适当的回应。其他人不因吹笛跳舞，也不因举哀捶胸。两种情况下，他们都不为所动，演奏者向那些演奏对象指出了他们不合宜的无动于衷。
随后耶稣解释了这个直言不讳的迷你比喻。就像一首哀歌一般，约翰来了，住在旷野，衣衫褴褛，饮食古怪，也不吃也不喝，人们并不理会他和他的信息，说他是被鬼附着的。他们并不悔改，而是拒绝约翰的信息。另一方面，当耶稣来了，与被人憎恶的税吏和其他与外邦人交往的罪人也吃也喝，他们就因这些感观的社会恶习而拒绝了他。人拒绝约翰，因为他太古怪异常；他们拒绝人子 (犹太人对弥赛亚的称呼，基督频繁地用它来称呼自己)，因为他太贪图享乐。他们控告耶稣是是贪食好酒的人。先锋约翰和耶稣弥赛亚的生活方式、衣着外表，以及最终的教训和人格，都被犹太人所拒绝，因为他们并没有达到他们的预期。最终，他们拒绝了神和他们宣称要寻求的国度，因为祂并不符合他们的神学框架。
耶稣用这有关智慧为是的比喻结束了他对犹大拒绝人子和约翰的哀叹。它是一个先知性警告，提醒他们要聆听、思考、执行他所说的话。
但智慧之子总以智慧为是。耶稣这一谚语更字面一点的翻译是智慧由它的 “子孙” 或 “后代” 得以证实，意思是，智慧的选择和观点产生美好的结果。当我们有智慧 (合宜的观点和基于这一观点而做出的选择)，好事就会随之而来，因此引至这些好结果的观点就被证实是智慧的。另一方面，如果随之而来的是坏结果，就表明缺乏智慧。
最后，以色列会因拒绝约翰悔改的信息，或因拒绝耶稣是他们的弥赛亚，而被证实是错误的。拒绝王、他的使者将被视为是不智慧之举，因为这会导致错失他的国度。
马太福音11:16-19 我可用什么比这世代呢？好像孩童坐在街市上招呼同伴，说：
17我们向你们吹笛，
你们不跳舞；
我们向你们举哀，
你们不捶胸。
18约翰来了，也不吃也不喝，人就说他是被鬼附着的；19人子来了，也吃也喝，人又说他是贪食好酒的人，是税吏和罪人的朋友。但智慧之子总以智慧为是。
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