耶稣将天国比作芥菜种，从一粒小种子变成了一棵大的生命之树。
这一比喻的对应福音记载是在马可福音 4:30-32 和路加福音 13:18-19。
马太分享了耶稣有关天国的第三个比喻。耶稣设立这个比喻的对象 “他们” 是众人 (马太福音 13:34)。这一简短的比喻被称为 “芥菜种的比喻”，马可福音 4:30-32 和路加福音 13:18-19 也有记载。即使不完全确定，但耶稣也可能不止一次，或许是很多次，向不同的人群设过这个比喻，就像马太福音 13 章所有的比喻一样。这些比喻是耶稣在地事工期间所教导之比喻的一些例子。我们知道耶稣也教导了其它马太并未记载的比喻，比如 “好撒玛利亚人的比喻” (路加福音 10:25-37) 和浪子的比喻 (路加福音 15:11-32)。很可能还有圣经并未记载的其它比喻。马太为他福音叙述这一部分所选择的比喻都共享一个主题，都与天国相关。
耶稣说天国好比一粒芥菜种。这是一个奇怪的比较，因为天国被认为是一个伟大且强大的领域。人们可能会认为，天国如此之大，以至疆界几乎无法测量。有神为它的保护者、弥赛亚为它的君王，它将是不可战胜的。在此耶稣却将无穷无限、不可战胜的天国比作是一粒百种里最小的微小种子。
但这粒最小的种子远比我们眼见的复杂。它有巨大的潜力变成比现在更大、更不同的东西。
他说，天国好像一粒小小的芥菜种，有人拿去种在田里，及至有一天它长起来，却比各样的菜都大，且成了树。这粒小小的、圆圆的芥菜种变成了一棵有根、有干、有枝、有分枝的惊人大树。如此小而不起眼的东西却变得如此与众不同，这是一个自然的奇迹。天国也是如此。
在人类王国的繁忙事务中，奉耶稣之名所做的微小不起眼的举动几乎没有引起注意，但它确实就像芥菜种，变得比奉世上国王之名所做的伟大且知名的举动更大、更有永恒影响力。
耶稣补充道，芥菜种长成了树，使天上的飞鸟来宿在它的枝上。
耶稣经常在他的教导中提到飞鸟。在登山宝训，他告诉门徒不要忧虑，并邀请他们思考不种也不收的飞鸟，却有天父养活它们 (马太福音 6:25-26)。当耶稣差遣门徒出去在以色列众支派中传讲天国的福音，告诉他们会面临逼迫时，耶稣向他的跟随者保证，即或麻雀掉落在地上，也有你们的天父在关注，而他们 “比许多麻雀还贵重” (马太福音 10:31)。
马太所记载耶稣论说飞鸟的希腊文是有双关含义或双关语的。译为天上的希腊文也可以译为天堂，二者都是 “Ouranos”，两个含义都是可接受的，并且不同的含义都恰如其分地与上下文所契合 (耶稣不太可能在谈论超自然玄学的飞鸟，而是在讲论天上飞的普通鸟类)。然而，希腊文读作 “ouranos 的国” 和 “ouranos 的飞鸟”。
当芥菜种成了大树时，就是为天上飞鸟提供栖息之处的生命之树。耶稣对芥菜种的描述与先知以西结描述的另一种树相似；这树也与国度相关联。
以西结将亚述国比作是一棵雄伟的大树，甚至比伊甸园里的树更加高大。它也是生命之树；神也说这树就像是它所代表的国家，如今被定罪、被砍伐，因为它高举自己替代神。在其被砍伐之前，以西结这样描述它：
“空中的飞鸟都在枝子上搭窝；
田野的走兽都在枝条下生子；
所有大国的人民都在它荫下居住。”
(以西结书 31:6)
飞鸟宿在亚述树枝上的画面指的是许多国家和百姓受益于亚述国所提供的架构。耶稣用了相似的画面，他这个简短且有些幽默之比喻的重点似乎是：虽然天国现在看似如此之小、不被注意、几乎不被看见，但有一天它会成长变得很大，超过众人的想象。当它长成时，就将是生命和社区的源泉，就像芥菜树是飞鸟的栖息之地一样。飞鸟前来宿在树上的画面无异于启示录中使徒约翰的新耶路撒冷异象 (天国的首府)。
“列国要在城的光里行走；地上的君王必将自己的荣耀归与那城。城门白昼总不关闭，在那里原没有黑夜。” (启示录 21:24-25)
亚述王国认为自己在神之上，试图代替祂统治，做祂的工作。但是，没有任何的国家，不论他有多大的能力或吹嘘，都不能代替神的国——天国。耶稣暗指以西结书中所描述的树和国的言辞可能表明天国是真实且永存的国，其它的国无论现今有多大，将来有一天都要像消逝已久的亚述国一样被砍伐。
这一点有但以理书 2 章的画面所支持，其中有一块不是人手所凿的大石头毁灭了世上的列国，然后充满全地。然而，即使神的国将来有一天会充满全地，但神子民若活出天国的 原则，依然会使世上的众人获益，这样做就通过基督的身体将神的国带到了地上。耶稣的信徒被称为盐，一小份就可以保全整体。
马太福音13:31-32 他又设个比喻对他们说：“天国好像一粒芥菜种，有人拿去种在田里。32这原是百种里最小的，等到长起来，却比各样的菜都大，且成了树，天上的飞鸟来宿在它的枝上。”
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